Üst düzey alimlerden olan Şeyh Nimr, siyasi tutukluları savunma ve hükümet karşıtı söylemleriyle suçlanıyordu.Şeyh Nimr 2012'de Qatif'de halk ayaklanmasının başlamasının ardından Suud rejiminin bölgeye yaptığı operasyonlar sırasında tutuklanmıştı.
Şeyh Nimr polis tarafından vurularak yaralı olarak tutuklanmıştı.
İnsan hakları örgütleri Şeyh Nimr'in adil biçimde yargılanmayacağı kaygılarını dile getirmiş ve Temmuz 2012'de tutuklanışı esnasında aldığı kurşun yaraları için gerekli tedaviden yoksun bırakıldığını belirtmişlerdi.
Şeyh Nimr'in ailesi ve doğu vilayetinde çok sayıdaki taraftarı, sadece barışçıl gösterilere destek veren din adamının şiddete dayalı her türlü muhalif eylemden uzak durduğunu söylüyor.
2011 yılında verdiği bir mülakatta Şeyh Nimr, ''Silahların değil, sözcüklerin iktidara kükreyişini'' desteklediğini belirtmişti.